可燃冰在地质上称为天然气水合物，是水和天然气在高压和低温条件下混合时产生的一种固态物质，外貌极像冰雪或固体酒精，点火即可燃烧，因此有“可燃水”、“气冰”、“固体瓦斯”之称，是20世纪科学考察中发现的一种新的矿产资源。在自然界广泛分布在大陆永久冻土、岛屿的斜坡地带、活动和被动大陆边缘的隆起处、极地大陆架以及海洋和一些内陆湖的深水环境。

可燃冰具有极高的能量密度，同等条件下，可燃冰燃烧产生的能量比煤、石油、天然气要多出数十倍。1 立方米的可燃冰可以分解释放出 160 立方米以上的天然气。

可燃冰在世界范围内储量可观，据科学家估计，海底可燃冰的储量至少够人类使用 1000 年。我国可燃冰远景资源量超过 1000亿吨油当量。

可燃冰开采方法包括（1）热解法：利用“可燃冰”在加温时分解的特性，使其由固态分解出甲烷蒸汽；（2）降压法：有科学家提出将核废料埋入地底，利用核辐射效应使其分解。但它们都面临着和热解法同样布设管道并高效收集的问题。（3）二氧化碳置换法：研究证实，将CO2液化，注入1500米以下的洋面，就会生成二氧化碳水合物，它的比重比海水大，于是就会沉入海底。如果将CO2注射入海底的甲烷水合物储层，因CO2较之甲烷易于形成水合

目前可燃冰开发存在难点包括（1）可燃冰的不稳定性；（2）海底的压力对海工设备质量的要求；（3）海底复杂的施工环境。

按照产业化进程规划，我国计划2030 年前商业开发。2017年，我国成为全球第一个实现了在海域可燃冰试开采中获得连续稳定产气的国家。