盐湖卤水型锂矿，是由溶解大量锂的含盐地下水堆积而成，多形成于干旱地区的封闭盆地，矿床中锂均以晶间卤水、孔隙卤水及地表卤水的形态出现。全球的盐湖卤水型锂矿主要分布在赤道两边的中低纬度带，南纬23°和北纬40°之间地区为有利成矿带。全球最为著名的四个特大型盐湖卤水型锂矿为玻利维亚的乌尤尼盐湖、智利的阿塔卡玛盐湖、阿根廷的温布雷穆埃尔托盐湖、中国的扎布耶盐湖。其中乌尤尼盐湖和阿塔卡玛盐湖集中了世界70%以上的储量基础。

青海盐湖卤水中的氯化锂资源储量供给1982万吨，具有极高的开采价值和巨大的经济效益。青海盐湖的主要矿床分布在四个地区：东台吉乃尔、西台吉乃尔、察尔汗和一里坪。此外柴达木盆地的尕斯库勒和马海地区的盐湖晶间卤水和孔隙卤水中还有一些锂资源，预测LiCl资源了为30万吨。

西藏盐湖资源十分丰富，主要分布在藏西北地区，卤水以锂、硼含量高为基本特征，显著特点是卤水的Mg/Li值较低，甚至几乎不含Mg2+，卤水经过蒸发即可得到碳酸锂，具有其他类型盐湖不可比拟的资源优势，是我国重要的锂资源产地。西藏卤水锂含量达到边界工业品味的盐湖有80个，其中大型以上的有8个，LiCl资源储量为1738.34万吨，中国地质科学院盐湖中心郑锦平院士认为青藏高原盐湖至少还有LiCl资源储量500多万吨，远景资源达1000万吨以上。

海外主要盐湖均采用工艺简单、成本低廉的沉淀法提锂。而国内盐湖或因为自然条件恶劣，或因为卤水品质较低，基本均不适用沉淀法。这也促使国内提锂企业选择技术难度更大的萃取法、吸附法、膜法等工艺。同时，国内不同盐湖之间卤水品质差距较大，也使得国内采用的盐湖提锂工艺以因地制宜为主，对不同的盐湖均需要设计独特的技术方案。