稀土，曾称稀土金属，或称稀土元素，是元素周期表第Ⅲ族副族元素钪、钇和镧系元素共 17 种化学元素的合称。稀土被广泛应用于从Iphone到战斧式导弹等几乎所有的高科技产品中，被称为“工业味精”、“工业维生素”和“新材料之母”，也是极为珍贵的战略金属资源。因其天然丰度小，又以氧化物或含氧酸盐矿物共生形式存在，故叫“稀土”。

中国资源储量第一、产量第一、出口量第一、消费量第一。

中国稀土储量3,600万吨，占全球储量9900万吨的36.36%；国外矿山主要以轻稀土为主，中重稀土储量较少，有开采条件的中重稀土主要集中在中国。中国轻稀土主要分布于内蒙古、四川、山东，中重稀土主要分布于江西、广东、福建。

中国稀土供给10.5万吨，占全球稀土供给量1.24万吨的85%。中、日、美、欧消费全球90%以上的稀土，硬质合金、永磁体、催化剂、抛光粉等应用占总消费量的70%左右，其中需求增长主要来自中国。

稀土产业从原矿开采直至最终应用产品的产业链分三个阶段，上游的稀土矿山开采、中游的稀土冶炼及分离、下游的稀土深加工及高科技应用。

因稀土元素具有丰富的物理化学性质，它的用途极为广泛，可用于医疗领域、陶瓷领域、农用领域、永磁体领域、玻璃领域等传统产业领域。此外，因稀土元素还具有丰富的光学、电学及磁学特性，其在电子、信息、通讯、汽车、航空航天、精密机电等高新技术产业中也有着广泛的应用。在高新技术领域，稀土新材料发挥着重要的作用，这些新材料包括永磁、荧光、储氢、抛光、汽车尾气净化催化剂、功能陶瓷、结构陶瓷、激光、磁光、超磁致伸缩等。

永磁材料可分为稀土永磁、铁氧体永磁和其他永磁三大类，被广泛应用于汽车、家电、能源、机械、医疗、航空航天等行业中的各种电机以及需产生强间隙磁场的元器件中。其中，钕铁硼磁材是第三代稀土永磁，应用最为广泛。

稀土永磁材料是金属系和铁氧体系之后开发成功的第三代永磁材料。稀土永磁材料自60年代问世以来，一直高速发展，按其开发应用的时间顺序可分为四代：第一代为SmCo5系材料；第二代是Sm2Co17系磁体； 第三代稀土永磁则为80年代初期开发成功的钕铁硼(NdFeB)系磁性材料，因其优异的性能和较低的价格很快在许多领域取代了Sm2Co17型磁体，并很快实现了工业化生产。

另外，随着新能源汽车蓬勃发展，新能源汽车电机的磁材需求也成为高端钕铁硼磁材需求的主要增长点。据测算2016年全球高性能钕铁硼需求约4.8万吨，预计到2020年行业需求将达到8吨，实现翻番。