9月5日，英国第二大城市伯明翰市政委员会宣布破产。该市将停止所有新的开支，但保护弱势群体等法定服务除外。
　　据英国媒体报道，伯明翰市政委员会破产的主要原因是社会护理支出增加、企业税收减少和高通胀，直接原因则与解决同工同酬索赔的7.6亿英镑（折合68.4亿元人民币）法案有关。
　　预算缺口8700万英镑伯明翰宣布破产
　　伯明翰是英国英格兰的大型工业城市，也是英国除伦敦外最大的城市。伯明翰于18世纪成为英国中部地区启蒙运动的发源地，加上随后的工业革命，其国际地位大为提高。现在伯明翰主要以服务业为主。其都会经济体在英国也仅次于伦敦，加上此地有六所大学，伯明翰成为了伦敦以外最大的高等教育中心。
　　9月5日晚间，伯明翰议会在官网发出“第114条通知”，这种情况通常会被描述为地方政府实质性宣布破产。
　　伯明翰市政委员会在官网声明中明确指出这件事情与当地的“同工同酬索赔”有关。今年6月，当地政府曾表示潜在的索赔责任约为6.5亿至7.6亿英镑，而且这部分赔偿责任正在以每月500万至1400万英镑的速度累积。
　　市议会称，其已经没有资源为同工同酬有关的诉讼赔偿提供资金，目前的预算缺口已经高达8700万英镑（约8亿元人民币）。
　　市议会表示，此举是“我们寻求让我们的城市重新建立稳健财政基础的必要步骤”。而与英国各地的地方政府一样，伯明翰市政府“显然面临着前所未有的财政挑战”，包括社会关怀需求的大幅增长、商业税收入的急剧减少、通胀率居高不下等。该声明指出，伯明翰市已在7月实施了严格的支出控制措施，并请求了额外的战略支持。但最终还是发出了“第114条通知”。
　　“几十年来，市政厅一直在窃取低薪女工的工资。”
　　2010年，伯明翰市百余名从事教育、餐饮等行业的女性因其薪酬待遇差于同职位男性而将伯明翰市政府告上法庭，要求实现同工同酬，最终最高法院判其胜诉。
　　根据媒体的报道，在当时薪酬体制下，一名男垃圾清理工一年可赚5.1万英镑，而同级别女工只能拿不到1.2万英镑。男员工有时可获得高于基本工资1.6倍的奖金，而女员工则没有奖金。
　　2012年，英国最高法院判决生效后，伯明翰市政府已为此事支付了近11亿英镑的赔款。今年7月，市政府透露称，还有7.6亿英镑的相关赔款尚未赔付。市议会表示，同工同酬索赔的费用正以每月500万英镑至1400万英镑的速度递增，该市必须为迄今为止累积的赔款债务提供资金，但却没有资源这样做。
　　除了索赔的压力外，伯明翰市政委员会表示，当地采购甲骨文的IT系统也给财政造成了严重的影响。这个系统原本旨在简化付款和人力资源系统，预计成本为1900万英镑，但经过三年的延误，今年5月披露的数据显示，其成本可能高达1亿英镑。
　　伦敦政治经济学院地方政府专家托尼·特拉弗斯教授表示，由于同工同酬相关的问题和其他方面的挑战，伯明翰市政府十多年来一直断断续续地面临着财政困境。
　　伯明翰最大的工会GMB称，“他们（伯明翰市议会）不仅要对多年来歧视自己的居民的危机负责，而且连他们自己都不再相信有能力解决这一问题。几十年来，市政厅一直在窃取低薪女工的工资，造成了巨大的同工同酬问题，使得伯明翰濒临绝境。如今，数以千计的市政雇员为他们的工作前景以及他们为伯明翰市民提供的基本服务而感到担忧。”
　　“政府的职责不是救助财务管理不善的地方市政委员会。”
　　2020年1月31日，英国一半以上的民众欢庆他们的国家正式退出欧盟。与美好愿景背道相驰，“脱欧”三年后，英国陷入高税收、高利率、高物价三重经济困境。国际货币基金组织称，英国将是2023年全球唯一一个陷入衰退的主要经济体。
　　2023年3月15日，英国财政大臣亨特公布总额约220亿英镑的税收减免和政府开支削减方案。当天约50万名英国公职人员涌上街头，要求加薪。
　　工党控制的伯明翰市议会称，自保守党2010年上台以来，历届政府削减了10亿英镑的开支，令“长期存在的问题”更加严重。
　　在7月伯明翰宣布暂停非必要支出后，英国首相苏纳克曾表示：“（中央）政府的职责不是救助财务管理不善的地方市政委员会。”
　　对于伯明翰的最新声明，唐宁街表示，当地市政委员会宣布自身陷入财政困境，会让民众感到“担忧”。首相发言人还说，政府对当地的“治理安排表示担忧”，要求领导人“保证纳税人的钱得到最佳利用”。
　　其实伯明翰并不是英国首个发布“第114条通知”的城市，近年来，北安普顿、克罗伊登和瑟罗克的议会都发布过该通知。就在今年6月，沃金也发布了“第114条通知”，该市议会称，“由于历史上的投资策略导致了极其严重的财政短缺，目前无法偿还借款，并无法收回高额的贷款。”
　　彭博社报道中称，英国城市接二连三宣告破产，引发了人们对地方政府预算稳定性的质疑，这些预算受到英国中央政府削减开支、商业地产风险投资、新冠疫情和通胀的影响。
　　（海报新闻编辑姜晖综合央视、每日经济新闻、中国新闻网等）
（文章来源：海报新闻）