9月份，英国第二大城市伯明翰宣布破产。彼时，英国国内外在震撼之余，也在揣测那些经济实力更差的地区中，谁会成为下一个宣布破产的城市？11月底，答案来了——英国第6大城市、也是仅次于伦敦的英国第二大商贸集散中心的诺丁汉市政委员会宣布财政破产。
　　与伯明翰的困境一样，诺丁汉陷入财政破产，主要原因也是财政支出远大于收入，财政难以平衡，只能宣布财政破产。这样，对于那些法律之外的公共服务，诺丁汉市政委员会就可以不用再支出了。
　　诺丁汉的财政困难并非起于今年。可以说，近些年来，诺丁汉市政委员会为财政不足一直左支右绌。从财政收入来看，诺丁汉的财政收入来源主要是五个方面：中央政府的一般拨款、中央政府的专项拨款、与居民住房相关的市政税、营业税和服务性收入。从支出来看，诺丁汉的财政支出主要用于这些方面：60个公共图书馆和3个流动图书馆、家庭垃圾处理和回收中心、城市道路和人行道维修，包括90000个路灯、寄养和收养中心、儿童中心、学校、公园等。近些年来，由于通胀上升，诺丁汉的财政支出一直在扩大。同时，由于财政来源不足，诺丁汉的财政收入却增长有限。导致的结果就是，诺丁汉的财政支出与收入之间的缺口不断在拉大。2022—23财年，诺丁汉的财政支出为11.728亿英镑，收入仅为6.133亿英镑，财政缺口达5.595亿英镑。2023—24财年，诺丁汉的财政支出进一步扩大至13.093亿英镑，而收入仅增长至7.176亿英镑，财政缺口进一步扩大至5.917亿英镑。
　　弥补财政缺口，路径有两条。一是增加收入。诺丁汉市政委员会已经为此多次努力过。增加与居民房屋相关的市政税可以带来部分收入的增加。2023年，诺丁汉在制定今年的预算支出时，已经将市政税增加了2.84%。但诺丁汉是全国市政税基数最低的城市之一，80%的房屋属于市政税最低的两个等级。因此，市政税的提高尽管可以带来收入的增加，但无法从根本上缓解财政困难的局面。
　　英国地方财政的增加还可以从中央政府的一般和专项拨款中获得。不幸的是，这些年，地方政府这方面的收入实际上是不增反降的。诺丁汉市财政事务负责人阿黛尔·威廉姆斯指出，与所有议会、企业和家庭一样，诺丁汉市议会的财务也受到工资、燃料和物价通胀飙升造成的生活成本危机的影响。过去13年中央政府拨款大幅减少，也使得今年制定预算充满挑战。与10年前相比，目前，诺丁汉从中央政府接受的一般拨款每年减少接近1亿英镑。
　　在增加收入之外，平衡财政缺口的第二条路径就是节约支出。现在诺丁汉市政委员会宣布财政破产，也就意味着除了必要的开支之外，其支出将大幅减少。
　　与伯明翰相比，诺丁汉的财政破产一点都不令人意外。诺丁汉的经济情况远不如伯明翰。英国国家统计局的数据显示，2020年，诺丁汉的地区生产总值估计为120亿英镑。由于疫情影响，诺丁汉2020年的经济增长为同比萎缩0.9%。在英国的59个地区经济排序中，诺丁汉排在第11名，人均GDP排序为第15名。
　　伯明翰也好，诺丁汉也好，这些城市陷入财政破产，都和英国本身的宏观经济环境有关。2023年，英国经济一直在衰退边缘徘徊。英国政府预算责任办公室（OBR）10月份的预测指出，2023年，英国经济增长可能会达0.6%，2024年的英国经济增长可能为0.7%，2025年可能为1.4%，这分别较此前预测的1.8%和2.5%均有大幅下调。英国政府预算责任办公室指出，由于通胀持续存在，以可支配收入计，英国民众的生活标准在2024—25财年将较疫情前低3.5%。要完全恢复疫情前的水平，英国尚需一段时间。
　　为促进经济增长，英国财政部在此前不久的秋季预算中宣布实施减税政策。这主要包括两个方面的内容，一是英国民众的国民保险税税率将从12%降至10%；二是此前针对投资新设备企业的税收减免政策将成为永久性措施，英国财政大臣亨特称此为“英国现代史上最大规模的企业税减免”。这些政策能否拉动英国经济增长还很难说，但这肯定会意味着英国中央政府的收入减少，并进而引发英国地方财政收入的减少。可以预见的是，英国地方财政平衡将更为艰难，还会有城市继续陷入财政破产的境地。
　　不确定的，只是谁会是下一个？
（文章来源：新华财经）