“奇花烂熳半天中，天上云霞相映红。”如果要选一种花来为花城广州代言，那恐怕非木棉莫属。木棉顶天立地，正气凛然，映照出广州人昂扬向上，奋勇争先的豪迈气概。
　　木棉“一身是宝”
　　岭南三月，春风荡漾，绿树丛中，一株株高大的乔木，花红如火，尽染长空，浓墨重彩地向人们放送着春天的消息，这就是木棉。
　　木棉，人们又称之为英雄树，烽火树，属木棉科木棉属落叶大乔木，高可达40米。木棉幼龄树干部和枝条有短而粗的圆锥状刺，老龄树仅树干基部具短刺或无刺。木棉生长迅速，萌芽力强，喜阳光，常高出其他树木，大可数抱，可用播种、分蘖、扦插等方法进行繁殖。木棉树冠整齐呈伞形，枝轮生，水平展开，干部直立；叶互生，掌状复叶，长25~40厘米，小叶5～7枚，长10～20厘米，长椭圆形，至长椭圆状披针形，先端渐尖，全缘，平滑无毛。其叶柄较小叶为长，2～3月间，于枝梢近旁先叶开放丛生红色杯形之花，花朵径达8～9厘米。满树殷红的花朵，如火如荼，烧赤长空。
　　木棉木材纹理通直，结构粗，木质轻软，加工容易，可用作包装箱、胶合板、火柴、造纸、救生设备及隔热层板等用材。其蒴果木质卵状，6月成熟。果实内充绢状纤维，不易被水浸湿，耐压，可作救生圈、枕芯和垫衬的填充物。木棉树龄30年始达盛果期，每株产果高达5000个以上，可收获木棉绒25千克，有一定经济效益。其种子含油脂，可供榨油，还能治疗疥疮，其花、根、皮均能入药。
　　木棉具有较高的食用与药用价值。木棉花性甘凉，有清热、解读、止血之功。《本草求原》载：“木棉花饮”，取木棉花适量，同武彝茶煎水，常饮可治白痢、赤痢。木棉树皮可祛风除湿，活血消肿，用于风湿痹痛、跌打损伤。木棉树根可以散结止痛，治疗胃痛、颈淋巴结结核等。很多以木棉花作为组方的中成药或凉茶被收载到药典及部颁标准上，可见木棉花的疗效确切。比如由广木香、松石、木棉花等药组成的二十五味松石丸收录于药典，功效为清热解毒，疏肝利胆，化瘀，用于肝郁气滞、血瘀、肝硬化及各种急、慢性肝炎和胆囊炎。木棉花还可以与多种食物搭配，形成既美味又有理疗功效的佳肴。
　　高票成为广州市市花
　　广州人对木棉的喜爱在清代达到一个新高度，当时除了“羊城八景”，还专门评出“羊城古木棉八景”：越王故台、南海神庙、光孝寺、净慧寺、五仙观、玉岩书院、十丈红棉道、从化木棉村。
　　1982年，广州在全市范围内举行市花评选活动。当时推荐的候选市花多达58种，最终木棉获75.9%的支持率，以压倒性的优势获得了最高票数，被定为广州市市花。
　　广东省生态学会理事李建基，珍藏了两本有关木棉的剪报集，其中有各类剪报合共约100份，包括诗歌、散文、歌曲、新闻报道、图片和篆刻等，内容涵盖木棉物候、获评为市花的过程等，甚至连木棉絮价格都有详细记载。
　　据《广州市市花——木棉》所载，木棉原产于亚洲、大洋洲的热带地区，我国的云南、广西、广东、四川等都有分布。在岭南地区，民间流传“红棉开，春暖来”的民谚，人们把木棉开花视为天气转暖的花信。清人陈恭尹所咏“岁岁年年五岭间，北人无路望朱颜”的诗句，就是把木棉花作为寒暖地区分界的标志。
　　木棉在广东，尤其在珠江三角洲栽培历史久远。据文献记载，木棉在广州已有2000年以上的栽培历史。据明末清初著名的学者，诗人屈大均在《广东新语》中记载，早在秦汉南越王赵佗时，木棉就有烽火树之称。现在广州市市内和郊外名胜古迹四周有不少都生长着古木棉。黄埔庙头村南海神庙内古树参天，木棉红花若燃。五仙观、六榕寺内，都有古木棉错落其间。屈大均在《广东新语》中还对木棉的生态学特性等作过详细描述。书中记载：“三十余株最古，岁二月，祝融生朝，是花盛开，观者至数千人，光气熊熊，映颜面如赭。”
　　“木棉王”见证历史变迁
　　阳春三月，打卡木棉盛放地，满树红花映衬无边春色，可谓相当“出片”。在社交平台上输入“广州”“木棉”，中山纪念堂的“中国最美木棉”随即跃入视野。纪念堂内一共有29株木棉树，其中一株被称为“木棉王”，屹立在中山纪念堂的东北角。这株栽植于1669年前后的“木棉王”，如今已有350多岁高龄。
　　“木棉王”高约27米、胸围约6米、平均冠幅约33米。春回大地，“木棉王”迎风怒放，吸引了无数游人前来赏花。“广州好，人道木棉雄。落叶开花飞火凤，参天擎日舞丹龙。三月正春风。”这首广州市原市长朱光的《广州好》正是“木棉王”的最佳写照。
　　“木棉王”作为历史的见证者，经历了从广州的军政要地到孙中山纪念地的变迁。木棉花既是花城众花中的颜值担当，又以一身英雄气在广州市民心中占据不可替代的地位。为了做好古树的保护工作，有关部门安排“树木专属护理师”对其进行日常照料，并在其枝条与文物屋面交会处等修建3条巨大的支撑柱，柱顶安装缓冲软垫，既托住了枝条的大部分重量，又为枝条的正常生长提供了空间。此外，中山纪念堂还在市林业和园林科学研究院指导下，清理了树池内地被植物并把表层10厘米的土壤更换成营养基质土，把原有的围蔽树池扩大成开放式树池，为其提供更宽阔的生长空间。在细致养护下，“木棉王”依然神采奕奕地注视着羊城的寒往暑来。
　　三月木棉
　　广州木棉赏花点：
　　越秀公园、中山纪念堂、海珠广场、东山湖公园、荔湾湖公园、黄埔军校旧址、南海神庙，陵园西路、江南大道、沿江西路、中山四路、临江大道、番禺大道、汉溪大道、迎宾大道等道路旁也有木棉花可赏。
　　姚黄魏紫向谁赊，郁李樱桃也没些。却是南中春色别，满城都是木棉花。
　　——宋代诗人杨万里
　　粤江二月三月来，千树万树朱华开。有如尧时十日出沧海，又似魏宫万炬环高台。覆之如铃仰如爵，赤瓣熊熊星有角。浓须大面好英雄，壮气高冠何落落。
　　——清代诗人陈恭尹
　　几树半天红似染，居人云是木棉花。
　　——宋代诗人刘克庄
（文章来源：广州日报）